Mika Salo – autourheilun suurlähettiläs
Entinen Formula 1–kuski Mika Salo, 44, on edelleen monessa mukana, mitä tulee autourheiluun. Päivitimme hektisen Salon kuulumiset aurinkoisessa Helsingissä kesän viimeisinä päivinä.
teksti Juhani Nurmi
kuvat Vesa Koivunen, Mediatehdas Dakar Oy
Olemme sopineet Mika Salon kanssa ennakkoon tapaamisesta elokuisena tiistaina Helsingin Kaivopuistossa. Kun kello lähestyy määrättyä kellonaikaa, matala jenkkiauto saapuu Carusel-ravintolan avaralle parkkialueelle miehekkäiden käyntiäänien säestämänä. Voisi hyvin kuvitella, että Lepakkomies alias Bruce Wayne ajelisi jollain tämänkaltaisella autolla siviilissä. Ainakin silloin kun itse Lepakkoauto on remontissa. Asfaltti tuntuu kuumalta, ja tunnen kehoni värisevän auton valtavasta voimasta, kun se parkkeeraa eteeni, parin metrin päähän. Tv:stä tuttu hahmo astuu ulos autosta, muodikkaat aurinkolasit päässään – Mika Salo itse. Häivetyyliin, mattamustaksi teipattu auto on uudehko Chevrolet Camaro SS, ja tuskinpa sentään varustettu ihan vakiokoneella? ”Ei, mun Camarossa on remmiahdin. Kaakkeja siinä on rapiat 750, eli ihan riittävästi”, Salo toteaa vaatimattomasti.
Rupatellessamme hetken niitä näitä, mielessäni muodostuu ensivaikutelma Salosta: hän on siviilissä ystävällinen, helposti lähestyttävä ja puhelias persoona. Hän osoittautuu myös yllättävän kärsivälliseksi, kun käy ilmi, että kuvauksiimme Hernesaaressa kuluu odotettua enemmän aikaa. Vaikka aktiiviura kilpa-autoilijana onkin ohi, osallistuu Salo edelleen erilaisiin autokilpailuihin sekä kotimaassa että ulkomailla. Ei ihme, että veri vetää keski-ikäistyvää mutta nuorekasta rattimiestä baanalle. Aiempien vuosien tavoin hän on ollut kuluneella Formula 1–kaudella kommentoimassa Formula 1-kisoja yhdessä Oskari Saaren kanssa. Salo tunnetaan siitä, ettei hän säästele verbaalista sanan säiläänsä kuskeista, talleista tai formulasirkuksen sääntöpykälistä. Varsinkaan silloin, kun nämä töppäävät. Mutta hän tietää, mistä puhuu.
Saan Oskari Saaren langan päähän, ja pyydän häneltä kommenttia suorasanaisesta kommentaattoriparista. ”Yhteistyö Mikan kanssa on ollut suuri nautinto”, Saari myöntää heti. ”En lakkaa koskaan hämmästelemästä hänen verratonta huumorintajuaan tai loputonta tietämystään F1-maailmasta. Jäimme muutama kuukausi sitten eräissä vapaissa harjoituksissa pohdiskelemaan, mitähän kaikkea Ferrarin F1-auton ratilla voi tehdä. Ennakkoluulottomana miehenä Salo lähti käväisemään Ferrarin varikolla. Siellä hänet istutettiin välittömästi Felipe Massan formulaan, ja hänelle kerrottiin ratin tekniikasta kaikki tarpeellinen, myös paljon salaista tietoa. Mika kuuluu Ferrarin perheeseen, ja hän tuntee älyttömästi eri F1-kuskeja ja tallipäälliköitä henkilökohtaisesti, se on tullut huomattua”, Saari sanoo.
F1-kommentaattoripestien ohella Saloa työllistää tätä nykyä myös oma tv-sarja, Virittäjät, jonka toinen tuotantokausi on parhaillaan työn alla. Kyseessä on upouusi suomalainen tv-sarjaformaatti nopeiden autojen maailmasta, jossa matti ja maija meikäläisen tuunaamat autot joutuvat Mika Salon armottoman arvioinnin kohteeksi Ahveniston kilparadalla. Autourheilutoimittaja Tomi Tuominen toimii sarjassa juontajana ja Salon aisaparina.
Miten idea Virittäjiin sai alkunsa? ”Virittäjät on alun perin mun idea. Keskustelin ideasta Maikkarin kanssa, jossa siitä kiinnostuttiin”, Salo muistelee. ”Halusin tehdä eräänlaisen köyhän miehen vastineen Top Gearille, jossa ihan tavalliset kundit ja mimmit voisivat saada virittämiään autoja esille valtakunnallisessa televisiossa. Esittämäni hanke ei ottanut kuitenkaan heti tuulta purjeisiinsa. Kului kolmisen vuotta, ennen kuin Maikkarilta otettiin uudestaan yhteyttä, ja sanottiin, että ’nyt Mika meillä olisi vihdoin sulle tarjolla tuotantoyhtiö ehdottamasi sarjan tekoa varten, nimeltä Dakar’. Heidän kanssaan aloin sitten tehdä hommia, ja hauskaa meillä on totisesti riittänyt. Ei ainuttakaan tylsää päivää. Jutun tekee jännittäväksi myös se, että Virittäjissä en koskaan tapaa autoa tai sen virittäjää kun vasta itse kuvaustilanteessa, juuri ennen kun alan ajaa autoa Ahvenistolla. Tuolloin minulla ei voi muodostua minkäänlaista ennakkoluuloa tai ennakkoasetelmaa kuskista tai hänen kärrystään. Toki kysyn aina asianomaiselta virittäjältä hänen autostaan mahdollisimman paljon nippelitietoa lyhyessä ajassa. Se auttaa kertomaan kuinka lujaa kyseisellä autolla uskaltaa ajaa! Tietty oma peffatuntuma ekan lämmittelykierroksen aikana kertoo missä oikeasti mennään”, Mika Salo naurahtaa.
Salo valitsi Virittäjien ensimmäisen tuotantokauden voittajaksi Arto Sulkasen, jonka tuunaaman ”Top Gunin”, Toyota Corollan vm. -84 muistelu kirvoittaa Salolta leveän hymyn. ”Olihan se aikamoinen vehje. Ruma kuin hitto, mutta sairaan hyvä ja nopea peli ajaa. Top Gunin sotilaallisen härski ulkonäkö kerää katseita kaikkialla missä se liikkuu”, Salo toteaa, yhä huvittuneena.
Tätä nykyä Mika Salo tietää, että kilpa-autoilua ja tv-tuotantoja yhdistää ainakin yksi asia: alituinen epävarmuus. ”Virittäjien tapauksessa saimme satoja ilmoittautujia, mutta voimme ottaa jokaiseen tuotantokauteen mukaan vain 20 autoa. Eka kaudella meillä iski nk. Murphyn laki aika monesti. Ohjelmaan kutsumamme tuunaajat eivät nimittäin malttaneet olla petraamatta autojensa koneita ruuvipenkissä. Valitettavan usein he tekivät niin juuri ennen varsinaista kuvauspäivää, jolloin yksi jos toinenkin moottori poksahti. Tuottajamme ilme meni aika kireäksi ja hän repi hiuksia päästään, kun joutui etsimään jostain salamannopeasti korvaavia autoja ohjelmaan”, Salo muistelee.
Virittäjien toinen tuotantokausi on parhaillaan tekeillä, ja se tullaan näkemään Salon mukaan suomalaisissa tv-ruuduissa kevättalvella, juuri ennen 2012 F1-kauden starttia. ”Sarjaan on tiedossa kaikenlaisia pikkuparannuksia ja viilauksia. Sehän on selvää, ettei kukaan ole seppä syntyessään tällaisen sarjan tekemisen suhteen. Eka tuotantokaudella otimme kuvauksiin mukaan autoja turhankin laajalla skaalalla. Mukana oli paljon sellaisiakin autoja, joiden ei olisi edes pitänyt olla sarjassa. Toisella tuotantokaudella autojen kirjo ja laatu tulee olemaan huomattavasti korkealuokkaisempi. Uudet autot ovat tosimielellä tuunattuja, ja kaikki leikkikalut on onneksi karsittu kokonaan pois”.
Mika Salo paljastaa, että Virittäjien tv-formaattia on kaupattu myös ulkomaille – vieläpä onnistuneesti. ”Olemme saaneet potentiaalisilta ulkomaalaisilta ostajilta tosi hyvää palautetta. Ranskaan Virittäjät on jo ostettu, ja siellä sarjaa tulee luotsaamaan Ferrarin entinen F1-kuski Jean Alesi. Näillä näkymin ystäväni Jacques Villeneuve tulee tekemään samoin Kanadassa ja Giancarlo Fisichella Italiassa. On tärkeää, että saamme formaattimme eri maaversioihin kokeneita formulakuskeja ajamaan sarjaan valittuja autoja”.
Salon mukaan BBC:n tuottama Top Gear toimi luonnollisesti hänelle esikuvana Virittäjät-sarjaa suunnitellessa. ”Top Gearin koeajamat luksus- ja superurheiluautot ovat eri planeetalta meihin verrattuna, mutta toki tuo sarja on minulle enemmän kuin tuttu. BBC:n jengi tekee Top Gearia uskomattomalla huippulaadulla ja pieteetillä. Eihän sitä jälkeä voi muuta kuin äimistellä. Myös Jeremy Clarkson on minulle entuudestaan tuttu veikko, sillä asuin aikoinaan hänen naapurinaan Chelsea Harbourissa, Lontoossa”.
Mika Salo myöntää auliisti, että perheellinen kun on, aika ei riitä läheskään kaikkeen, mitä hän haluaisi tehdä. Miten on hänen kummipoikansa Jesse Krohnin laita, joka ajaa Formula Renault–luokassa? ”Autan ja neuvon Jesseä niin paljon kun voin. Näiden uusien suomalaistulokkaiden kohdalla on sanottava, että homma vaatii ihan älyttömästi rahaa. Siinä suhteessa mikään ei ole muuttunut formulamaailmassa. Tulokkailla pitäisi olla mieluiten joko rikas faija tai sitten pitäisi saada repäistyä jostain muutama miljoona euroa rahaa, jolla esim. luotsaamani Jesse pääsisi ottamaan seuraavan ison askeleen urallaan. Nostan hattua Valtteri Bottaksen suorituksille. Toivon, että Valtteri pääsisi breikkaamaan F1:ssä pian. Uskon kyllä, että niin tapahtuukin”, Salo sanoo.
Salo kommentoi kuvausryhmämme lainassa ollutta autoa, uutta Porsche Panamera Dieseliä yllättävän positiivisin sanankääntein. ”Ehkä tässä ei ole potkua niin paljon kuin haluaisin, mutta ainakin vääntöä tuntuu riittävän hyvin. Ja kyllähän Porschen ajo-ominaisuudet ovat olleet aina hiton hyvät näissä siviilimalleissakin. Aika hauska sattuma sikäli, että eräs tuttuni on kilpaillut menestyksekkäästi italialaisen N.Technology-tallin virittämällä Porsche Panamera S -kilpurilla. Porsche ei tykännyt yhtään siitä. Projekti kuitenkin osoitti, että nelioviseksi sedaniksi suunniteltu Panamera toimii yllättävän hyvin rataversionakin”.
Kuten aiemmin tuli todettua, Mika Salon suhteet Ferrariin ovat kiinteät ja lämpimät. Hän ajaa silloin tällöin kisoja eri autourheiluluokissa, ja toki muillakin merkeillä kuin Ferrarilla. Kun kysyn Salolta siviilikäyttöön tarkoitetuista urheiluautoista, ja mikä niistä on ollut hänelle mieluisin tuttavuus viime aikoina, vastaus tulee kuin tykin suusta. ”Ehdottomasti Ferrarin 458 Italia. Siinä on auto, jota mun oli todella vaikea luovuttaa takaisin. Autossa on niin paljon pitoa, raakaa voimaa ja alustan eri säätömahdollisuuksia, että se koukuttaa kuskin kuin kuskin. Italian veekasisoundit ovat myös ehtaa Ferraria. En sano tätä siksi, että mulla on kehittynyt vuosien varrella erittäin hyvät välit Ferrariin, mutta 458 Italia on oikeasti auto, jollaisen voisin helposti kuvitella myös omaan autotalliini. Tykkäsin auton katuversiosta jopa enemmän kuin sen kilpaversiosta”.
MIKA JUHANI SALO (s. 30. marraskuuta 1966, Helsinki)
Kansalaisuus Suomi
Aktiivivuodet 1994–2000, 2002
Tallit Lotus, Tyrrell, Arrows, BAR, Ferrari, Sauber, Toyota
Kilpailuja 111 (109 lähtöä)
Palkintosijoja 2
MM-pisteitä 33
Ensimmäinen kilpailu Japanin GP 1994
Viimeinen kilpailu Japanin GP 2002
